Cet hôtel particulier du milieu du 16e siècle est situé, au Mans, entre la place du Hallai et la rue de l'Écrevisse, à proximité immédiate de la mairie. Désignée parfois comme le "Petit Louvre" du fait d'une certaine ressemblance avec le palais du Louvre à Paris, cette demeure a été commanditée par Jean de Vignolles, lieutenant particulier à la sénéchaussée du Maine et chef du parti protestant au Mans. Après avoir minutieusement reconstitué l'ordonnancement ancien du bâtiment à l'aide de nombreux documents d'archives, les deux auteurs – Damien Castel et Monique Chatenet – opèrent un rapprochement stimulant avec des plans publiés par Androuet du Cerceau.

Né vers 1510, mort vers 1585, Jacques Androuet du Cerceau est l’auteur d’ouvrages d’architecture nombreux et réputés. La médiathèque du Mans, notons-le au passage, en possède plusieurs, en particulier le Livre d'architecture de 1559-1561, les deux volumes des Plus excellents bastiments de France, de 1576-1579 et le Livre d'architecture de 1582. Ces exemplaires proviennent de l'abbaye Saint-Vincent du Mans, l'un lui ayant été donné par le marquis de Courcelles, les autres ayant été acquis, en 1706, lors de la vente de la bibliothèque de l’érudit normand Louis Eymeric Bigot.

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